志公禅师对梁武帝说：“放生功德，不可限量。”拾得大师亦云：“一念慈悲，救一物命，是一念观世音也。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观世音大慈悲海矣。”可见，放生之举的重要性。
有关放生护生之事，佛经中记载很多，在《金光明经》“流水长者子品第十六”中载：往昔世佛陀为流水长者子时，见池水干涸，成千上万条鱼被曝晒将死。于是他向国王借了二十头大象，用皮囊盛水，
倾泻池中，救活了这些鱼。后又为鱼施与食物，并诵念“宝胜如来”的名号，诸鱼闻后，皆转生忉利天。在《杂宝藏经》卷四中载：一沙弥原本只有七天寿命，返家途中见众多蚂蚁，随水漂流命将欲绝，心生慈悲，遂用袈裟盛土遮水，救了所有的蚂蚁。以此功德，沙弥得延命之果报。《药师琉璃光如来本愿功德经》中载：“放生修福。令度苦厄。不遭众难。”故有些人遭受痛苦违缘时，若能行持放生之法，则可消灾解厄、遇难成祥。即便是一些病重不治的患者，若经常放生，不知不觉间也会出现奇迹。
在这个世间上，众生的生命都是平等的。无论是人还是动物，都无比爱惜自己的生命，然而现在这样的理念比较少，人与人之间都有生存权、话语权。但人类却不明白动物也有生存权，不知道动物也贪生怕死，只不过它们说话，我们听不懂而已。我们珍爱自己的生命，实际上动物也同样如此。憨山大师说：“人既爱其寿，生物爱其命。放生合天心，放生顺佛令。”不仅佛教徒明白这个道理，即便是世间仁爱之士，也不赞成杀生吃肉的野蛮行为。
所以，在一切无为法中，观修空性的功德不可思议；而一切有为法中，放生的功德无与伦比，杀生的过患罄竹难书。龙树菩萨在《大智度论》卷十三“释初品中戒相义第二十二之一”中云：“诸余罪中杀罪最重。诸功德中不杀第一。”莲池大师也说：“世间至重者生命，天下最惨者杀伤。放生非独佛教，儒中君子无不奉行。”戒杀放生这一理念，不单单是佛教奉行，儒教及其它宗教也极力提倡。
在古代，杀生后，人们也特别害怕因果，拼命地念经忏悔。而现在的城市里，人们吃吃喝喝的全都与众生的生命息息相关！因此，我们除了放生以外，饮食还是要以素食为主。即便实在不能吃素，至少也要做到不点活物，尽量过一种简单的生活。如果你吃一顿特别丰盛的大餐，不仅要付出许多金钱，更要牺牲许多无辜的生命，自己无数世也偿还不清。在临死的时候，这些众生怎么会不来讨债索命呢？
我们日常生活中经常要举行一些庆祝活动，如逢年过节、结婚生子、开业剪彩等，此时若能行持放生，则是最好的功德，现生必定家庭和合、幸福美满、事业有成。反之，倘若为了庆贺而杀害众生，餐桌上摆满了鲜活的生命，以此所造的弥天大罪，未来势必不会有好的结果。
作为凡夫，到了紧要关头时，选择的还是自己的生命。因此，每个人都应尊重动物生存的权力。放生的功德不可思议，今生可令寿命延长、身体强健、事业成功、家庭平安，自然而然会获得各种安乐。来世能往生净土、得见如来。
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