志公禅师讲过：”放生功德，不可限量。”寒山大师亦云：”一念慈悲，救一物命，是一念观世音也。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观世音大慈悲海矣。“可见，放生之举非小善所能相比。
有关放生护生之法，在佛经中记载很多，最早出自于《金光明经》：往昔佛为流水长者子时，见池水干涸，成千上万条鱼被曝晒将死。于是他向国王借了二十头大象，用皮囊盛水，倾泻池中，救活了这些鱼。后又施予食物，持念宝髻佛的名号，诸鱼闻后，皆转生于忉利天。此外，在《杂宝藏经》中载：一沙弥原本只有七天寿命，返家途中见池塘缺口，无数蚂蚁将被淹死，遂心生慈悲，用袈裟盛土堵住缺口，救了所有的蚂蚁。以此因缘，沙弥转夭为寿，得延命之果报。《药师经》中云：”放生修福，令度苦厄，不遭众难。“故有些人遭受痛苦违缘时，若能行持放生之法，则可消灾解厄、遇难成祥。即便是一些病重不治的患者，若经常劝其放生，不知不觉也会出现很多奇迹。
放生为什么非常重要呢？因为在这个世间上，无论是人还是动物，都无比爱惜自己的生命，众生的生命都是平等的。然而现在这样的理念比较少，人与人之间可以有平等观，尤其是当今21世纪，只要是人，都有生存权、言论权，这是全球的一种共识。但人类最缺乏的是什么？就是动物也有生存权，不知道动物也贪生怕死，只不过它们不会说话而已。
我们珍爱自己的生命，实际上动物也同样如此。这一点，很多修行人，不仅口头上会说，而且也完全懂得这个道理。有修行境界、具有慈悲心的人，看到一个人被枪毙，会觉得实在难以忍受，同样，当他们见动物被杀害时，照样会生起难忍的悲心。憨山大师云：”人既爱其寿，生物爱其命。放生合天心，放生顺佛令。“不仅佛教徒明白这个道理，即便是世间仁爱之士，也不赞成杀生吃肉的野蛮行为。
所以，在一切无为法中，观修空性的功德不可思议。而一切有为法中，放生的功德无与伦比，杀生的过患罄竹难书。龙树菩萨在《大智度论》中云：”诸余罪中，杀罪最重；诸功德中，不杀第一。“光是不杀虽说有一定功德，但若能不但不杀，反而还力行放生，维护众生的生命，即生中自然而然会获得各种安乐。
我们日常生活中经常要举行一些庆祝活动，如逢年过节、结婚生子、开业剪彩等，此时若能行持放生，则是最好不过的。如果能放生，以此殊胜因缘，将来必定家庭和合、幸福美满。反之，倘若为了庆祝而杀害无量众生，餐桌上摆满了鲜活的生命，以此所造的弥天大罪，未来势必不会有好的结果。
在古代，杀生后，许多人也特别害怕因果，拼命地念经忏悔。而现在的城市里，人们吃吃喝喝的全都与众生的生命息息相关，特别可怕！因此，我们作为佛教徒，除了放生以外，饮食还要以素食为主。退一步说，即使实在不能吃素，至少也要做到不点活物，尽量过一种简单的生活。一个人生活越简单就越快乐，而越复杂就越要付出很多代价。比如你吃一顿特别丰盛的大餐，不仅要付出许多金钱，更要牺牲许多众生的无辜生命，自己无数世也偿还不清。你在临死的时候，这些众生怎么会不来讨债索命呢？
莲池大师曾说：”世间至重者生命，天下最惨者杀伤。“又云：”放生非独佛教，儒中君子无不奉行。”戒杀放生这一理念，不单单是佛教奉行，儒教及其它宗教也极力提倡。所以，要清楚佛教慈悲观的广大性和殊胜性。在此基础上，应对所有众生平等相待，这样到了一定时候，哪怕看见一个小生命受到生命威胁，自己也会尽心尽力去帮助它、救护它。
试想，假如你是屠夫刀下的一头牛，马上面临着被宰杀的命运，此时有人把你从刀下救出，你心中会作何感想？或者，你是一个被判死刑的囚犯，在执行枪决的当下，有人想方设法把你救走，你心情会如何？对他又是如何感恩？相信答案不言而喻。
作为凡夫，到了紧要关头时，选择的还是自己的生命。因此，每个人都要尊重生命、关爱生命。动物也有它生存的权力，我们哪怕能帮助一个众生，也应该竭尽全力、倾尽所有。放生的功德不可思议，今生可令寿命延长、身体强健、事业成功、家庭平安。来世能清净罪障、往生净土、现见如来等，这都是不争的事实，但我们注重的不仅仅是这些，而是众生的生命。
放生是一件很快乐的事。其实，我们只要有一颗善心，随时都可以发挥应有的作用。不管你是什么样的人，在不杀生的前提下，还应该对放生加以重视。
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