四大天王又称护世四天王，是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。四大天王为二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天。须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山峰，各住一山各护一部洲天下（四大部洲：东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱芦洲）。人间的五十年，是四大王天的一天一夜。
我们进寺院时，首先看到的就是天王殿。在天王殿前中央供奉着弥勒菩萨、殿后为韦陀菩萨（护法），两侧分别供奉着四大天王：东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。
东方持国天王（持琵琶），护持东胜神洲：
担负着护持国土，安抚众生的重任。他手执琵琶，是表佛法的中道观，即修行、工作、生活如调琴弦，太紧，琴弦会断；太松，琴弦无声。要行不落两边的中道之法才能圆满。
南方增长天王（持剑），护持南赡部洲：
担负着折服众生邪恶，增长善根、护持佛法的重任。他手执的宝剑，表佛法的智慧，能斩断众生烦恼，增长善根福德。
西方广目天王（持蛇或赤龙），护持西牛货洲：
善用智慧之眼观察世间，护佑众生。手上缠绕着一条龙或蛇，所谓“神龙见首不见尾”，以此来表世间的一切相皆是虚妄，都是变化无常的，一旦执著就有痛苦，放下执著才能得大自在。
北方多闻天王（持伞），护持北俱芦洲：
因其博学多闻、智慧深广、护持佛法、护佑众生而得名。伞是遮盖，是为了提醒众生，当严持戒律保护自心，莫被外在六尘境界所染，心不随境转，方能断除烦恼。
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