佛教二十四诸天

佛教的二十四诸天指的是护法诸神。因其佑护佛法有功，这些天神后来被佛教吸收而成为佛法的保护神。佛教并不否认天神的存在，这里的天称为“天人”或“天众”，并非宇宙意义上的天，天是有情众生最妙、最善、最快乐的趣处，只有修习十善业道者才能投生天部。

在《金光明经》中载：诸天于金光明上，一一于佛前发菩提心，护持佛教，奉行正法，修诸善业，远离恶行，遵照佛陀的嘱咐，巡行人间；以慈悲心辅助有德之人，奖善罚恶，助修道者圆满佛果。常佑护受持、读诵、书写《金光明经》者。所以寺院每年农历元月九日都要举行供佛斋天法会，简称斋天，民间俗称拜天公。礼忏时施设净食，供养十方三宝、护世诸天及其随侍。佛教徒虽不皈依诸天，然礼敬诸天，是为表示最高之诚心与敬意。

二十四诸天通常供奉于大雄宝殿东西两侧，他们的供奉次序是：功德天、辩才天、大梵天王、帝释天、四大天王（东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王）、日天、月天、金刚密迹力士、摩醯首罗天、散脂大将、韦驮天、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、娑竭罗龙王、阎魔罗王、紧那罗王、紫微大帝、东岳大帝、雷神。明代开始设位奉祀。二十四诸天如下：

一、功德天
功德天又名吉祥天，是一位仁慈的财富女神。在《陀罗尼集经》中载：容颜端正，头戴花冠，身披天衣，项挂璎珞，雍容华贵。左手拿如意宝珠，右手施咒无畏。左右两边分别立有梵摩天和帝释天。在《金光明经·功德天》中载：若众生能够诵持此经，供养诸佛，并以香花、美味供养吉祥天，持念她的名号，就会得到资财宝物等福报。在《佛说大吉祥天女十二名号经》中载，佛言吉祥天有十二名号：吉庆、吉祥莲华、严饰、具财、白色、大名称、莲华眼、大光曜、施食者、施饮者、宝光、大吉祥。众生若能受持读诵这十二个名号，并如法修习供养，能除一切贫穷业障，获大富贵丰饶财宝。

二、辩才天
辩才天以聪明和具大辩才而得名。她能唱出美妙的歌曲，所以又称“美音天”、“妙音天”。辩才天的形象有两种：一种是八臂菩萨形象，分别拿火轮、剑、弓、箭、斧、绳索，中二臂合掌。一种是二臂菩萨的坐像，左手拿琵琶，右手作弹奏状；也有作弹箜篌状的。她是掌管智慧辩才、音乐与福德的天神。在《金光明最胜王经》中载：凡是宣讲《金光明经》者，都能得到她的护持，增进智慧，辩才无碍，还可以解脱生死。因辩才天通晓世间语言及技艺，诵读此经还可以使人成为大声乐家。

三、大梵天王
又称“梵天”、“梵王”等，他是古印度传说中的创世神，后来成为释迦牟尼佛的护法神。大梵天居住于色界，为色界初禅天之主。大梵天常见的形象是四面四臂像，每面各有三目，四手分持莲花、澡瓶、拂尘，还有一手作施无畏印，坐于莲花宝座上。还有一面二臂、三面二臂形象。大梵天多与诸天共同供奉于大雄宝殿之中；还有一种是他与帝释天分立世尊两旁的形象。

四、帝释天
帝释天原是婆罗门教的天神，音译“释提桓因”、“因陀罗”等。帝释天形象显、密所传各异。在《大日经疏》中载其形象，头戴宝冠，身披璎珞，手持金刚杵，身骑六牙白象，住于须弥山，有诸天及众眷属围绕。在汉地寺院里，帝释天多为少年帝王像，男身女面。帝释天住在须弥山顶的善见城，统领其余诸天。须弥山四周各有八天，加上中央帝释天，合为三十三天，此即欲界六天中的忉利天。帝释天寿长一千岁，以人间百日为一日，合人间十万岁。在《翻译名义集二》中载，迦叶佛入灭后，有一女人发心修塔，复有三十二人发心助修。后来以此功德，他们共生忉利天宫，那位女子便是帝释天。帝释天常常供养世尊和僧众。

五至八、四大天王
四大天王俗称“四大金刚”，分列在天王殿中的两侧。三界中欲界最低，此界天有六重，第一重叫“四天王天”，离人间最近，这里就是四大天王的住处。四天王的任务是各护一方世界，即须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，故四大天王又称“护世四天王”。四天王各有九十一子，辅佐四天王守护空间十方，即东、西、南、北、东南、西南、东北、西北及上、下。四大天王手下各有八位大将，帮助管理所属各处山河、森林以及地方小神。

东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。守护东胜神洲。“多罗吒”是梵文音译，意为“持国”。意为慈悲为怀，保护众生。他是主乐神，手持琵琶，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

南方增长天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑。守护南瞻部洲。“毗琉璃”是梵文音译，意为“增长”。意为能令众生增长善根，他手仗宝剑保护佛法。

西方广目天王，名毗留博叉，身红色，穿甲胄，手中缠一龙或蛇。守护西牛贺洲。“毗留博叉”是梵文音译，意为“广目”。意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。

北方多闻天王，名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握银鼠。守护北俱卢洲。“毗沙门”是梵文音译，意为“多闻”。比喻福德之名闻于四方。他手持宝伞，用以制服魔众，保护人民财富。多闻天王原是古印度教的一位财神，又名施财天。

九、日天
又称日天子、宝意天子、宝光天子等。《秘藏记》卷末载，其形象是红色脸膛，两手各持一朵莲花，乘坐于四匹马拉的大车上。佛经中说他是观世音菩萨之变化身。住太阳内的宫殿里，称为“日宫”。他在一年之中循环于须弥山中腹，遍照四天下及四大洲的白昼。与守护黑夜的月天对应。

十、月天
月天又称月宫天子、宝吉祥、大白光神、野兔形神等。月天的形象本为男性，白色脸膛，手持之杖上有半月形，乘坐三鹅拉的车。佛经中说他是大势至菩萨之化身。“大势至”意为宝吉祥，所以又得名宝吉祥天。月天住在月宫中，据说他有五百岁的寿命。

十一、金刚密迹力士
金刚密迹力士又称金刚力士，是夜叉神的总头目。其形象三面六臂，一般为红色脸膛，呈忿怒相，健勇刚强，手持金刚杵、宝剑。以知晓如来一切秘密事迹而得名。他行动十分敏捷，在佛教护法神中以“捷疾”著称。他常侍卫在世尊身边，世尊常把一切秘密要事委托于他。金刚密迹力士后来又分身为哼、哈二将，成了寺院的门神。

十二、摩醯（xī）首罗天
摩醯首罗天又名大自在天，住在色界之顶，为三千大千世界之主，在三千大千世界中得大自在，故又称“大自在天”。能主宰人间的一切悲喜荣辱。其形象有二臂、四臂、十八臂等形象。佛教将其收入护法神后，把他奉为菩萨，头戴宝冠，身着菩萨装，骑白牛，身上以髑髅为璎珞。大自在天主要为密宗尊奉，密教将其视为大日如来的化身。

十三、散脂大将
散脂大将又称“密神”。是北方多闻天王手下八大神将之一。形象为金刚神将模样，面红色，满脸怒气，手持铁矛。他统领二十八部天众，经常巡行世间，赏善罚恶。其来历一说是鬼子母的二儿子；一说为鬼子母的丈夫。

十四、韦驮天
韦驮又名韦驮天、韦驮菩萨。韦驮像常被供奉于大雄宝殿对面，天王殿弥勒菩萨之背后。寺院中的韦驮形象，多为身穿甲胄的武将样，手持金刚杵，或以杵拄地，或双手合十，将杵搁二肘间。威武勇猛，面如童子，表示他不失赤子之心，这与他擒贼护佛立大功有关。韦驮是“神行太保”，以善走如飞著称。相传在世尊涅槃时，有个“捷疾鬼”偷走了佛的两颗牙齿，韦驮急起直追，抓获窃贼，夺回佛牙，赢得诸天众王的赞扬，认为他能驱除邪魔，保护佛法。在佛经的卷尾常常印刻有韦驮像做为护法神。

十五、坚牢地神
又称地天或地神，主掌大地之神，也是大财神。坚牢地神为女神形象。在密教胎藏界曼荼罗中，戴宝冠，左手捧钵，右掌向外，安胸前，坐于莲花宝座上。她曾为世尊成道作证明，并且在世尊说法时，“常作宿卫，隐蔽其身，于法座下，顶戴其足”。

十六、菩提树神
菩提树神是守护菩提树的女天神。菩提树本名毕钵罗树，这种树为常绿乔木，叶子卵形，茎干黄白色，花隐于花托中，树籽可作念珠。世尊在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为其遮风挡雨，保护佛安心修道，她被认为是佛教最早的护法神。她的形象是两手拿一树枝，身披天衣，年轻妇女的样子。

十七、鬼子母
鬼子母据传是五百夜叉鬼之母，俗称“鬼子母”。原为一外道鬼女，生有五百个小夜叉，专以小孩为食，危害众生，后被世尊感化，成为佛教的护法神。鬼子母皈依佛门后，偏重于保护儿童健康成长，为儿童除病消灾；能保护妇女顺利分娩，减少痛苦。鬼子母由此又被人们尊奉为“爱子母”或“爱子神”。鬼子母传入中国后，还被民间当作“送子娘娘”单独供奉、礼拜。鬼子母在藏传佛教里也很受崇拜，密宗里有以鬼子母为本尊的专门修法，称“诃利帝母法”，是祈祷妇女顺利生产的修法。修法时念《诃利帝母真言经》。经中载其形象：作天女形纯金色。身着天衣头冠璎珞。坐宣台上垂下两足。于垂足两边画二孩子。傍宣台立。于二膝上各坐一孩子。以左手怀中抱一孩子。于右手中持吉祥果。

十八、摩利支天
摩利支天意为“阳焰”、“光焰”。她神通广大，常在日天（太阳神）前行走，日天看不见她，而她能看见日天。是隐身和消灾的保护神。在《佛说摩利支天经》中载，由于他可隐身，故无人能见、无人能知、无人能害、无人能欺诳、无人能束缚、无人能债其财物、怨家对头，无法得此方便。摩利支天为天女形象，手执莲花，头顶宝塔，坐在金色的猪身上，周围还环绕着一群猪。常见的法相有三面六臂、三面八臂，以及一面二臂等。如果他是以多面广臂的形象出现，那么菩萨的三面，一定是面相各异，其中有一面是猪面，尖嘴獠牙。还有一种愤怒相：有三面，每面有三目，同时还有六只手臂（也有八只手臂），骑乘于野猪上，或坐于七野猪拖车之上。

十九、娑竭罗龙王
又名水天，大咸海中的龙王，专门掌管水界，为佛教的护法神。常见形象为：身青色，骑于龟背上，有九个头，皆为龙形，身着帝王服。《妙法莲华经》中载有八龙、《华严经》中载有十龙，其中都有娑竭罗龙王。

二十、阎魔罗王
阎魔罗王又称阎罗王、阎摩王、琰摩、焰魔天等。在《黎俱吠陀》中载他有一个妹妹，兄妹通婚，成为人类的始祖，所以他后来到地狱管理他的子孙们的亡灵。在《法苑珠林》中说，阎罗王为地狱主，有辅臣十八人（判官），分别主管十八层地狱。阎魔罗王传入中国后，产生了具有中国文化特色的“阎王爷”，通常以十殿阎王的说法较为流行。

二十一、紧那罗王
紧那罗是“天龙八部”之一，其头上有角，又名人非人。他为帝释天部下，负责演奏音乐，故为音乐神。这类神有男有女，男性为马首人身，女性则端庄美丽；男性长于演奏，女性长于歌唱。紧那罗女演唱起来不仅优美动听，而且还会产生魔力。传说曾有五百仙人在空中飞行，忽然传来紧那罗女的动人歌声，大仙们顿时如醉如痴，忘乎所以，纷纷从空中坠落。

二十二、紫微大帝
紫微大帝又称“中天紫微北极太皇大帝”。古人认为北极星是帝王星，他住在天上的紫微宫中，因此人间帝王的禁中也称为“紫禁城”。其形象为头戴冕旒，身着朝服，为人间帝王形象。因中国古代农业与气候的关系十分密切，故紫微大帝深得民间尊崇。

二十三、东岳大帝
东岳大帝全称“东岳天齐仁圣大帝”，是我国古代民间信仰的泰山神。其形象：头戴天冠，颌下飘垂胡须，手捧玉笏，足登云头鞋，为苍老帝王像。每年农历三月二十八日为他的祭祀日。历朝人间帝王对他屡予褒奖封赏。

二十四、雷神
雷神是我国古代神话传说中司雷之神。雷神的形象有两种：一种是半人半兽，蓬头怒发，似人似鬼，手持劈山斧。另一种是人形，身着铠甲，左手结印，右手举锤；左脚踏鼓，右脚作出击鼓的样子。《山海经·海内东经》中载：“雷泽中有雷神，龙头人身，鼓其腹。”《太平广记》引《神仙感通记传》说，雷公有兄弟五人，即天雷、地雷、水雷、社雷(又称妖雷)、神雷，是为五雷神。

佛教护法诸天以护持佛法为职责，有时也协助诸佛菩萨做化导众生的工作。在《华严经》中载：“一切诸佛退位，或作菩萨，或作声闻，或作转轮圣王，或作魔王、大臣、居士、长者，或作彩女、宰官、或作大力鬼神、山神、江神、主水神、主火神、一切苗稼神、树神及外道，作种种方便，助我释迦如来化导众生。”