提婆菩萨

提婆意译为天，又称圣天，古印度佛教“中观派”的创始人龙树菩萨的弟子，禅宗西天第十五代祖师，其生活于大约公元3世纪时期。据藏传佛教资料及《大唐西域记》载，他出生于狮子国（今斯里兰卡），属刹帝利，出家后遍学三藏。后游学印度，拜于龙树菩萨门下。鸠摩罗什大师译《提婆菩萨传》中，则载其生于南印度，属婆罗门种姓。玄奘法师《西域记》中也有记载。提婆菩萨在藏传佛教中享有较高声誉，与龙树菩萨齐名。

18世纪提婆唐卡。提婆菩萨头戴班智达帽，上身袒露，双目圆睁，双手张开，正与外道进行辩论。

提婆菩萨以智辩著称，曾往中、北印度“破斥外道”，摧伏无数论敌，发展了龙树菩萨的学说。认为凡用语言表述的法都是假有，而离名言概念的法则不可知。以“空”来破斥异论是提婆的基本思想意图，在破斥小乘及外道时，主张破而不立，由此阐明一切皆空的诸法实相。他坚决反对婆罗门教的偶像崇拜，一次在与婆罗门外道的辩论中，他以“天”是“我”，“我”是“汝”，“汝”是“狗”的观点，来说明“追乐求实，实不可得”的空观道理。其著作《四百论》、《百论》、《百字论》等被南北朝时来华的著名高僧鸠摩罗什大师译成中文，具有中观空论的鲜明特色，都是中观派的重要作品。

提婆菩萨出世于佛灭后八百年间，时值正法之末、像法之初，小乘部派佛教衰退时期。各种宗教学说林立，古印度的外道又盛行一时，佛教日益衰败。这时，非常需要有雄辩口才和知识渊博的人，才能胜任此时的佛教匡扶重任。而提婆菩萨恰逢其时，为了改变佛教日益衰败的情状，提婆经常与其它宗教人士进行辩论，而无人能胜。由于常与外道辩论获胜，后被外道嫉恨杀害。

据载，一个曾经败在提婆手下的外道，对他怀恨在心，身怀利剑，趁提婆正在丛林静处禅定时，一剑刺杀了他。提婆在肚破肠流、奄奄一息的状态下，仍告诉刺杀他的人，要走山间小路才能避开其弟子们的追杀报复，表现了超凡脱俗的忍辱精神，怨亲平等的博大胸怀以及真正人法两空的菩萨境界。