寺院是什么？有人说：“寺院是出家人住的地方。”其实不然，每一个寺院都要有“常住三宝”；寺院是“三宝”所居之地，也是信徒所共有，岂是僧侣所专有。
寺院是什么？有人看到寺院红墙黄瓦，无比庄严的殿堂，认为寺院就是供奉佛菩萨的地方。其实非也，寺院乃有缘人的家乡故居，寺院是十方大众所共有，是真正公有之财物也。
寺院是什么？从寺院的功能来看，寺院是：
一、寺院是学校：
世间的学校，传授的是知识学问；佛教的寺院，提供的是般若智慧。知识是外来的，是世智辨聪的学问；智慧是内证的，是生命本具的智慧。般若智慧即是生命，因此世间的知识容易求，佛法的生命智慧不容易学。
二、寺院是百货店：
生活里，缺乏日用品要到百货公司购买；精神上缺少力量，百货公司就无法供应了。寺院道场是信仰的中心，能供应我们精神所需的粮食，是购买生命资粮的百货店。
三、寺院是安心处：
一般人的心，每天都安住在色、声、香、味、触、法等“六尘”的境界上，六尘一动，心就不得安宁了。寺院道场让我们把心安住在“真如自性”上，让我们的心有所依靠，找到真正的安心处。
四、寺院是聚会处：
寺院在地方上就是公共场所，是大众聚会的地方，每个人都可以到寺院商谈会议、喝茶论道等。而寺院的僧侣是自然的老师、当然的主席，随缘为大众解决问题，减少社会的纷争。
五、寺院是因果法庭：
过去的社会，地方上有了不平、纷争之事，只要到土地庙，在土地公面前一跪，任何不平、委屈，都能得到解决。佛教讲“因果”，所谓“善有善报，恶有恶报”，因果是最公平的裁判，在因果之前，人人平等，在因果之前，没有不平，没有委屈，所以寺院是仲裁是非的因果法庭。
六、寺院是艺术中心：
佛教有很丰富的文化宝藏，尤其佛教的雕塑、绘画、书法、音乐、建筑等，都是人类共有的财产。佛教的寺院里，许多的佛像雕刻、绘画，乃至寺院建筑本身，都充满了艺文气息与艺术之美，俨然像是一个艺术中心，有助于陶冶性情，提升性灵。
因此，寺院的功能是多元化的，其重要性不是只供居住，或是一时的集会之用，他是我们一生修身养性、增长智慧、善友共聚、广结善缘等多功能的所在。因此，寺院是什么？就看你如何善用他了。
——星云大师
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