饿鬼道亦称鬼趣，六道轮回中的一道，属于三恶道之一，也称为鬼道。因鬼道亦有夜叉鬼、罗刹鬼、福德鬼等大能力者，后译及近现代佛教常以鬼道统称，而不加“饿”字。早期佛教经典常译作饿鬼，是因为鬼道众生确以饿鬼为多。
在《正法念处经》“饿鬼品第四”中载：如是恶人。身坏命终。生于无食饿鬼之中。若男若女。生于其中。饥渴之火。增长炽燃。如山浚水。涌波之力。腹中火起。焚烧其身。无有遗余。灭已复生。生已复烧。有二种苦焚烧其身。一者饥渴。二者火烧。……四方驰走。自业恶果。不可思议。其人如是。受内外苦。一切身分业火所烧。身内出火。自焚其体。譬如大树内空干燥。若人投火烧之炽燃。此鬼被烧。亦复如是。遍身皆燃。哀叫悲哭。口中火出。二焰俱起。焚烧其身。……火烧其舌。皆悉融烂。如烧凝酥。灭已复生。以恶业故。奔走求水。至诸池流泉源诸水。水即枯竭……
鬼道之所以也称为饿鬼，是因为鬼道众生因不善业的感召，大多都是肚大如盆，咽喉细如针孔，经年累月吃不到食物，见到食物扑上去吃时，或因口中燥热喷火咽喉太细咽不下去，或因食物瞬间化为火炭烧穿肚肠，如此痛苦万状，所以称为饿鬼。人死后投生于饿鬼道中的因缘，除了共同的不善业外，亦特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。鬼道中的众生寿量不定，有的鬼寿命可长达数万亿人间年。饿鬼道众生的痛苦比地狱道略少，比畜牲道大。
▲在《瑜伽师地论》卷四中载：饿鬼于饮食上，所受三种障碍，即外障、内障和无障。
一、外障鬼：此种饿鬼常受饥渴，故皮肉血脉枯槁，发乱面黑，唇口干焦，所见之泉池皆变成脓血而不能饮。
这种鬼走到池水泉边时，原本看来是清凉的美水，忽然之间都变成脓和血，使得他们不能饮用。由于这种外在的障碍，使他们无饮食可得，所以叫外障鬼。
二、内障鬼：此种饿鬼咽喉如针，口如炬，腹宽大，纵得饮食，不能啖饮。
这种鬼的口如针尖般细小，而肚子却宽大无比。因此就算得到饮食，也没办法吃，所以叫内障鬼。
三、无障鬼：此种饿鬼于饮食无有障碍，然其所啖饮之物，皆受业力所感，燃烧成火炭，故亦受饥渴大苦。
这种鬼也叫猛焰鬘，只要他们一吃任何东西，马上就被猛火烧个精光，因此他们经常处于饥渴的痛苦之中。
▲在《阿毗达磨顺正理论》卷三十一中载：阎魔王所居之处饿鬼道众生，多受饥饿怖畏，遍居诸趣。其种类分为三类九种：
一、无财鬼有三种：炬口鬼，针口鬼和臭口鬼（以无福德，不得饮食）。
1.炬口鬼：此鬼口中常吐烈焰，炽然不息，身形则如被火燎烧之多罗树（棕榈树）。
2.针口鬼：此鬼腹大如山，咽喉则细如针孔，虽见诸种上妙饮食，然不能吞咽，故饥渴难忍。
3.臭口鬼：此鬼口中恒出极恶腐烂臭气，其臭过于粪秽，且自熏于己，故常呕逆，若遇饮食亦不能食，常为饥渴所恼。
二、少财鬼有三种：针毛鬼、臭毛鬼和大瘿鬼（以少福德，少得饮食）。
1.针毛鬼：此鬼身毛坚利，难以亲近，其坚毛内钻自体，外射他人，苦痛难忍，偶有不净之食以稍解饥渴。
2.臭毛鬼：此鬼之身毛臭过粪秽，熏烂肌骨，若拔其毛，则伤裂皮肤，转加剧苦，偶有不净之食以稍解饥渴。
3.大瘿鬼：此鬼于咽喉生大瘿，犹如痈肿，热痛酸疼，然又更相剥挤，致使臭脓涌出，共相争食而稍解饥渴。
三、多财鬼有三种：希祀鬼、希弃鬼和大势鬼（以多福德，多得饮食）。
1.希祀鬼：此鬼常向祠祀中享受祭品，犹如飞鸟，遨游虚空，无有阻碍。此鬼先世积财而悭吝不能布施，且希冀子孙之祭祀，故生于此鬼道中。
2.希弃鬼：此鬼常希望以他人所弃吐、残留等物，供其食用。或见秽物，或不能见，或见之净物却成秽物，随其业力之不同，而得多寡厚薄之食。
3.大势鬼：此鬼之势大，诸如夜叉、罗刹、鸠盘荼（瓮形鬼）等均属之，或住于灵庙，或依于树林，或居山谷、处空宫等，所受之福乐与诸天相同。
地狱道的众生，以我们人道凡夫的眼睛是见不到的。而饿鬼道的众生，在某些时候则可以用肉眼看见。饿鬼散居于不同的地方，有些也散居于人间的世界。在旷野中，有时晚上会见到火球或火光，俗称“鬼火”，这就是在黑暗中流连的饿鬼口中喷出的火焰。在现代城市中，鬼不太容易逗留，以人群聚集阳气多之故，但也不绝对。大多数的鬼，因为业力之故，时刻在痛苦的煎熬中自顾不暇，没有什么能力与人发生交集，所以不会蓄意害人。反倒是人类如果按照佛教的仪轨，却可以真实地帮助到鬼道众生，比如施食、火供等，可以令鬼道众生获得吃到食物的机会，甚而依仗佛力及人的功德，就此脱离鬼道而转生其他善道获得解脱。
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