大慈恩寺位于西安南郊，是中国“佛教八大宗派”之一“唯识宗”（又称慈恩宗）祖庭，唐代时长安三大译场之一，已有1350余年历史。贞观二十二年（648年），唐太子李治为追念其生母文德皇后，报答慈母恩德，下令建寺，并请高僧玄奘法师为第一代住持，取名慈恩寺。玄奘法师在这里主持寺务，领管佛经译场，寺内的大雁塔又是玄奘法师亲自督造。
玄奘译经，先后九移其地，而在慈恩寺译场时间最久，译经最多。自贞观二十二年（648年）十二月，至显庆三年（658年）九月，长达十一个年头。玄奘法师欲于大慈恩寺端门之阳造一座高30丈的石塔，一是供安置、保存从西域请回来的经像，以避免年久散失，兼防火患；二是借之以显大国威风；三是作为释迦牟尼佛的故迹垂世，供人瞻仰。高宗闻讯，遂向玄奘提出三条意见：一、用石造塔，工程大，恐难速成，宜改用砖造；二、不用法师辛苦、破费，一切用度皆以大内、东宫、掖庭等七宫亡人衣物折钱支付；三、建塔地点改就寺之西院。
大雁塔方形塔基，面宽各140尺。塔形仿西域制度，不循中土旧式。塔分五级，包括相轮、露盘在内，总高180尺（高64.5米，共七层，塔底呈方锥形，底层每边长25米，塔内装有楼梯，供游人登临，可俯看西安全貌）。层层中心皆有舍利，或一千二千，凡一万余粒。最上层以石为室，藏经像。塔下层南外壁有两碑，左为太宗皇帝所撰《大唐三藏圣教序》，右为高宗皇帝在东宫时所撰《述三藏圣教序记》，皆为尚书右仆射河南公褚遂良书，记述和佐证了大雁塔与丝绸之路佛教传播的历史。
玄奘三藏院由西院光明堂、中院大遍觉堂和东院般若堂三部分组成，将玄奘大师的辉煌一生分成两个阶段、三个不同层面向世人展示。殿上供奉有玄奘法师的顶骨舍利和铜质坐像，殿内壁面布满玄奘法师生平事迹巨幅壁画，为铜刻、木雕和石雕，是当前规模最大的玄奘纪念馆，供游人瞻仰参观。联合国教育、科学及文化组织来此参观，赞誉玄奘三藏院为当代敦煌。
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